一、 吞嚥障礙在長者中為何常見？

隨著年齡增長，長者的生理機能逐漸退化，吞嚥功能也不例外。根據香港衛生署的統計，65歲以上的長者中，約有30%至40%會出現不同程度的吞嚥障礙。這種現象主要可以歸因於以下幾個因素：

1. 生理機能退化

長者的肌肉力量與協調性會隨著年齡增長而下降，這包括口腔、咽喉及食道的肌肉。吞嚥動作需要多組肌肉的精密協調，一旦肌肉退化，便容易導致食物或液體誤入氣管，引發嗆咳甚至吸入性肺炎。

2. 慢性疾病影響

許多慢性疾病如中風、帕金森氏症、失智症等，都會直接影響吞嚥功能。以中風為例，香港醫院管理局的數據顯示，約50%的中風患者會出現吞嚥障礙。這些疾病可能損傷控制吞嚥的神經系統，使長者難以完成正常的吞嚥動作。

3. 藥物副作用

部分長者因慢性病需長期服藥，某些藥物如鎮靜劑、抗憂鬱藥等，可能導致口腔乾燥或肌肉鬆弛，進而影響吞嚥功能。照護者應留意藥物說明書中的副作用，並與醫生討論可能的替代方案。

二、 如何辨識長者吞嚥困難的徵兆？

早期發現吞嚥障礙對預防併發症至關重要。以下是幾個常見的警示訊號：

1. 進食時容易嗆咳

若長者在進食或飲水時頻繁嗆咳，特別是流質食物，這可能是吞嚥功能異常的早期徵兆。嗆咳是身體防止食物進入氣管的自然反應，但頻繁發生則顯示吞嚥協調出了問題。

2. 食物殘留在口腔內

吞嚥功能受損的長者常會在用餐後，仍有食物殘留在口腔或臉頰內側。照護者可定期檢查長者口腔，特別是在餐後30分鐘內。

3. 聲音改變

吞嚥功能異常可能導致聲帶受刺激，使長者聲音變得濕潤或沙啞。若發現長者進食後聲音明顯改變，應提高警覺。

4. 反覆肺炎

根據香港胸肺基金會的數據，約20%的長者肺炎病例與吞嚥障礙導致的吸入性感染有關。若長者頻繁出現肺炎，特別是右下葉肺炎，應考慮評估其吞嚥功能。

三、 長者吞嚥困難飲食的特殊考量

為吞嚥障礙長者準備餐食時，需特別注意以下幾個面向：

1. 營養需求：蛋白質、鈣質的補充

吞嚥困難常導致營養攝取不足。香港營養師協會建議，這類長者每日應攝取：

• 1.2-1.5克/公斤體重的優質蛋白質
• 1000-1200毫克的鈣質
• 充足的水分（1500-2000毫升/日）

2. 口感偏好：了解長者的喜好

即使是吞嚥困難的長者，也應盡量滿足其飲食偏好。可將傳統食物調整質地，例如將港式點心製成泥狀，既保留風味又易於吞嚥。

3. 食物溫度：避免過燙或過冰

吞嚥敏感的長者對溫度變化特別敏感。食物溫度建議維持在40-50°C之間，過熱可能刺激黏膜，過冷則可能引發吞嚥反射異常。

4. 避免刺激性食物：酸、辣、油炸

刺激性食物可能引發咳嗽反射，增加吸入風險。應避免提供如檸檬、辣椒等刺激性食材，油炸食品也因質地問題不適合。

四、 長者吞嚥困難飲食的照護技巧

正確的照護方法能大幅降低吞嚥障礙帶來的風險：

1. 餵食技巧：小口慢餵、隨時觀察

餵食時應：

• 讓長者保持90度坐姿
• 使用小湯匙，每口約5毫升
• 確認前一口完全吞下後再給下一口
• 避免使用吸管，以防吸入過快

2. 口腔清潔：保持口腔衛生

吞嚥障礙長者口腔清潔更為重要。建議：

• 餐後立即進行口腔護理
• 使用軟毛牙刷清潔舌面
• 定期檢查是否有食物殘留

3. 餐後休息：避免立即躺臥

用餐後應保持直立姿勢至少30分鐘，以防胃內容物逆流。香港老年學會建議，可在餐後進行輕度活動如散步，促進消化。

五、 吞嚥訓練與復健

適當的訓練可改善吞嚥功能：

1. 舌頭、嘴唇運動

簡單的運動如：

• 舌頭上下左右伸展
• 嘴唇緊閉發"嗚"聲
• 吹氣球練習

每日練習5-10分鐘，可增強口腔肌肉力量。

2. 吞嚥反射訓練

專業治療師指導下的訓練包括：

• 門德爾松手法（吞嚥時輕壓喉結）
• 冷刺激療法
• 姿勢調整技巧

3. 語言治療師的協助

香港醫院管理局的語言治療師可提供專業評估，制定個人化復健計劃。早期介入能有效改善60-70%患者的吞嚥功能。

六、 長者吞嚥困難飲食的資源與支持

香港有許多資源可協助照護者：

1. 居家照護服務

社署資助的居家照護服務可提供：

• 專業護士上門評估
• 個人化飲食計劃
• 照護技巧指導

2. 營養師諮詢

公立醫院及部分社區中心提供營養師服務，協助設計適合吞嚥障礙長者的餐單。

3. 相關機構與協會

以下機構提供相關支援：

• 香港吞嚥障礙協會
• 長者健康服務
• 社區復康網絡

透過正確的照護與適當的資源，吞嚥障礙長者仍可享有良好的生活品質。關鍵在於早期發現、適當調整飲食，並善用專業支援。